Le Livre des Médiums
1re édition française (1861)

Publiée à Paris en janvier 1861, la première édition du Livre des Médiums marque une nouvelle étape dans le développement des études d’Allan Kardec sur les manifestations spirites et la médiumnité. L’ouvrage n’apparaît pas comme une simple réédition de l’Instruction pratique sur les manifestations spirites de 1858 : la documentation contemporaine montre que Kardec décida de ne pas réimprimer le travail précédent et de le remplacer par un livre d’une portée beaucoup plus large, conçu comme complément expérimental du Livre des Esprits.

Données bibliographiques

• Auteur : Allan Kardec
• Titre original : Le Livre des Médiums ou Guide des Médiums et des Évocateurs
• Édition : première édition française
• Lieu de publication : Paris
• Éditeurs : Didier et Cie, Libraires-Éditeurs ; Ledoyen, Libraire
• Année : 1861
• Date de parution documentée par Allan Kardec : 15 janvier 1861
• Étendue de l’exemplaire numérique consulté : 494 pages, auxquelles s’ajoutent les pages préliminaires
• Exemplaire numérique : Royal Library of Belgium / Google Books

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Un projet du Livre des Esprits en cinq livres

En 1859, dans la première édition de Qu’est-ce que le Spiritisme, Allan Kardec publia une annonce du Livre des Esprits accompagnée d’un sommaire qui prévoyait l’ouvrage organisé en cinq livres. Le cinquième, intitulé Manifestation des Esprits, devait réunir des matières relatives aux différentes natures des manifestations, aux modes de communication, aux médiums, aux caractères distinctifs des Esprits dans les manifestations, aux contradictions de leur langage, aux communications spirites, aux évocations et à la théogonie des différents peuples.

L’organisation annoncée en 1859 mérite attention, car la deuxième édition du Livre des Esprits, publiée en mars 1860, parut finalement structurée en quatre livres. L’annonce documente donc une étape intermédiaire de la réorganisation éditoriale de l’ouvrage.

Le rapport entre ce cinquième livre projeté et le développement ultérieur du Livre des Médiums doit être traité avec prudence. L’annonce n’identifie pas un ouvrage à l’autre. La nature des matières prévues montre toutefois que le champ des manifestations et de la médiumnité était encore, à ce moment, en cours de définition éditoriale.

Un autre élément matériel est significatif : sur la même page où se termine le sommaire du cinquième livre se trouve l’annonce de l’Instruction pratique sur les manifestations spirites, publiée l’année précédente. Le document de 1859 enregistre ainsi la coexistence d’un ouvrage pratique déjà autonome et d’un projet de réorganisation du Livre des Esprits qui prévoyait encore un livre spécifique sur les manifestations.

De l’Instruction pratique au Livre des Médiums

Le passage de l’Instruction pratique sur les manifestations spirites au Livre des Médiums peut être suivi dans les documents publiés par Kardec lui-même. En 1858, l’ouvrage antérieur avait été conçu pour répondre aux demandes de personnes souhaitant connaître les conditions nécessaires et la manière de procéder pour le développement de la médiumnité. Son organisation comprenait une Introduction, un vaste Vocabulaire spirite, un tableau synoptique de la nomenclature spirite et onze chapitres consacrés aux manifestations, aux communications, aux médiums et à la pratique des rapports avec les Esprits.

Au cours des deux années suivantes, le domaine expérimental reçut de nouveaux développements. En préparant la nouvelle édition du Livre des Esprits, Kardec constate que l’enseignement relatif aux manifestations proprement dites et aux médiums avait acquis une extension considérable par suite de l’expérience accumulée. Il décida donc de réunir cette matière dans un volume distinct, destiné à former la suite ou le complément du Livre des Esprits.

En 1860, les annonces éditoriales rendent le remplacement explicite : l’Instruction pratique sur les manifestations spirites était épuisée et ne serait pas réimprimée. Peu après, le nouveau travail commence à être présenté sous le titre Le Livre des Médiums.

Dans la Revue Spirite de janvier 1861, Kardec présente le nouveau livre comme un travail annoncé depuis longtemps et dont la publication avait été retardée par l’importance qu’il avait prise. Il le définit comme le complément du Livre des Esprits : celui-ci contiendrait la partie philosophique, tandis que le nouveau volume réunirait la partie expérimentale. Le but serait d’éclairer théoriquement les phénomènes, d’indiquer les conditions dans lesquelles ils peuvent se produire et de traiter spécialement du développement et de l’exercice de la médiumnité, y compris des difficultés et des risques liés à la pratique.

Bien que l’annonce de janvier prévoie une parution entre les 5 et 10 du mois, Kardec enregistre plus tard, dans la Revue Spirite elle-même, que le Livre des Médiums parut effectivement le 15 janvier 1861. La nouvelle publication ne correspond donc pas à une simple réimpression ou nouvelle édition du travail de 1858, mais au résultat d’une extension et d’une réorganisation du champ d’étude.

Comparaison entre l’Instruction pratique et la 1re édition du Livre des Médiums

La confrontation directe des exemplaires de 1858 et 1861 montre une continuité thématique, mais aussi une redistribution nette des matières. La comparaison ci-dessous n’enregistre que les différences qui peuvent être vérifiées directement dans l’organisation des deux publications.

L’étude des manifestations

Dans l’Instruction pratique, le chapitre II, Des manifestations spirites, réunit dans un même ensemble les manifestations physiques, intelligentes, apparentes et spontanées. Dans la première édition du Livre des Médiums, la table des matières répartit ce champ entre des études spécifiques, parmi lesquelles Théorie des manifestations physiques, Manifestations physiques spontanées, Manifestations visuelles — apparitions, Essai théorique sur les apparitions et Bicorporéité — transfiguration.

L’obsession

L’Instruction pratique ne présente pas de chapitre autonome consacré à l’obsession. Dans la première édition de 1861, De l’obsession apparaît comme une matière propre dans l’organisation du volume, montrant que le thème reçoit désormais un traitement spécifique.

Réunions et travail collectif

Dans la publication de 1858, Des réunions apparaît comme subdivision du chapitre VIII, Des rapports avec les Esprits. En 1861, Des réunions et sociétés spirites apparaît comme matière propre dans la table des matières du Livre des Médiums, témoignant d’un élargissement et d’une plus grande autonomie du sujet.

Ces exemples montrent que le passage de 1858 à 1861 ne correspond pas seulement à un ajout de pages. Des thèmes déjà présents sont redistribués, certains reçoivent un développement propre et l’architecture de l’ouvrage est réorganisée pour accueillir une exposition expérimentale plus étendue.

Note méthodologique

Cette page a été construite à partir de la confrontation de l’Instruction pratique sur les manifestations spirites (1858) avec l’exemplaire de la première édition française du Livre des Médiums (1861) et avec des documents éditoriaux contemporains, parmi lesquels la première édition de Qu’est-ce que le Spiritisme (1859). Les études secondaires n’ont été utilisées que comme instruments auxiliaires de localisation. Les conclusions enregistrées cherchent à distinguer ce qui est explicitement documenté par Kardec — épuisement et non-réimpression de l’Instruction pratique, préparation d’un ouvrage plus vaste, finalité expérimentale et parution en janvier 1861 — des constatations issues de la comparaison structurelle des exemplaires.

Références documentaires

• KARDEC, Allan. Instruction pratique sur les manifestations spirites. Paris : Bureau de la Revue Spirite ; E. Dentu ; Ledoyen, 1858.
• KARDEC, Allan. Qu’est-ce que le Spiritisme. 1re éd. Paris : Ledoyen ; Bureau de la Revue Spirite, 1859. Annonce du Livre des Esprits avec projet d’organisation en cinq livres.
• KARDEC, Allan. Le Livre des Esprits. Paris, 1860. Textes préliminaires et annonces éditoriales relatifs au développement d’un ouvrage spécifique sur les manifestations et les médiums.
• KARDEC, Allan. Revue Spirite — Journal d’Études Psychologiques. Janvier 1861. Article « Le Livre des Médiums ».
• KARDEC, Allan. Le Livre des Médiums ou Guide des Médiums et des Évocateurs. 1re éd. Paris : Didier et Cie ; Ledoyen, 1861. Exemplaire de la Royal Library of Belgium, numérisé par Google Books.
• KARDEC, Allan. Revue Spirite — Journal d’Études Psychologiques. 1861. Mention rétrospective de la parution du Livre des Médiums le 15 janvier 1861.